« Permis de séjour illimité ». Une expression des plus peu accueillantes, aussi institutionnelle que le système d'asile que les personnes qui l'obtiennent auront dû traverser. Un terme qui évoque des associations loin d'un accueil chaleureux, et certainement loin du thème de la Semaine des réfugiés de cette année : Notre foyer. Car pour les réfugiés qui viennent au Royaume-Uni et qui ont obtenu l'asile ici, notre foyer est désormais leur foyer, même si le système que nous appliquons et les mesures que nous prenons en tant que nation ne leur donnent pas toujours cette impression.
Sans surprise, l'immigration a été un sujet brûlant de la campagne électorale jusqu'à présent. Des promesses ont été faites pour supprimer le programme rwandais ou le renforcer, des discussions ont eu lieu sur les quotas et les expulsions, mais le débat passe toujours à côté de l'essentiel : l'immigration est une partie nécessaire de nos vies. Elle est nécessaire non seulement pour le fonctionnement de notre économie et de notre société, mais aussi parce que nous sommes signataires de la Convention de 1951 relative au statut des réfugiés. Mais ce qui a été moins médiatisé pendant la première partie de cette campagne électorale, c'est le nombre considérable de réfugiés – ceux qui ont obtenu un « permis de séjour illimité » – qui se retrouvent sans domicile.
Un permis de séjour biométrique qui prouve qu'un demandeur d'asile a le statut de réfugié au Royaume-Uni.
Depuis l'été dernier, la décision du ministère britannique de l'Intérieur d'accélérer le traitement des demandes d'asile alors que la crise du logement persiste a eu des répercussions importantes. Au cours des derniers mois de 2023, plus de 50 000 demandes d'asile ont été traitées, soit cinq fois plus que la normale pour cette période. En conséquence, des milliers de réfugiés dont la demande a été acceptée se sont retrouvés sans endroit où aller, après avoir été priés de quitter les hôtels où ils étaient hébergés. Au niveau national, cela a entraîné une augmentation de 223 % du nombre de réfugiés dormant dans la rue. Au New Horizon Youth Centre, cela a fondamentalement changé notre service, car nous avons dû faire face à notre journée la plus chargée en 2024 et à une demande sans précédent.
Entre août et décembre 2023, 369 nouveaux réfugiés ont franchi nos portes, la plupart d'entre eux ayant récemment été expulsés des hôtels du Service national d'hébergement pour demandeurs d'asile. Le nombre de nouveaux utilisateurs a vraiment commencé à atteindre son maximum vers décembre 2023, date à laquelle 61 % de tous les utilisateurs du centre étaient des réfugiés (contre 17 % avant la pandémie). Sans surprise, le nombre de sans-abri dans le centre a augmenté en conséquence pour atteindre plus de la moitié, ce qui signifie que les demandes adressées à notre fonds d'urgence, qui finance les auberges de jeunesse et les hôtels, ont explosé, car nous avons fait de notre mieux pour empêcher les jeunes de dormir dans la rue. Nous avons fini par dépenser 104 000 livres sterling pour des lits d'urgence dans des foyers, au lieu des 26 000 livres sterling que nous avions budgétisées.
Un jeune réfugié membre de notre équipe de football FC Hope savoure un hamburger et des frites après l'entraînement.
Il existe bien sûr de nombreuses statistiques effrayantes qui circulent actuellement sur les réfugiés et les sans-abri, mais il est important de se rappeler que derrière ces chiffres se cachent des personnes réelles. Des personnes réelles, comme ce jeune homme que j'ai rencontré la semaine dernière lors d'un déjeuner, qui m'a parlé avec tant d'affection de sa maison au Soudan du Sud et avec tant de tristesse de la situation politique dans son pays. Ou cette jeune femme que j'ai rencontrée le lendemain de Noël au centre, qui s'était retrouvée sans domicile juste avant Noël et avait quitté un hôtel de Belfast pour se rendre à Londres, avant de vivre dans la rue pendant deux semaines.
Bien qu'ils aient dû faire face à des défis inimaginables avant leur arrivée au Royaume-Uni et depuis qu'ils sont ici, tous les jeunes réfugiés que j'ai rencontrés ont un point commun : leur désir de simplement vivre leur vie, d'exploiter leur potentiel et de s'installer ici, comme c'est notre cas.
Je suis heureux que le New Horizon Youth Centre ait pu contribuer modestement à aider tant de réfugiés au cours de l'année écoulée, et je suis très fier de ce que tous ces jeunes ont accompli.
Participez à notre webinaire spécial demain
Si vous souhaitez en savoir plus sur la manière dont nous y sommes parvenus ensemble, participez à notre webinaire organisé à l'occasion de la Journée mondiale des réfugiés, intitulé « Notre foyer, leur potentiel » , ce jeudi 20 juin, afin d'entendre les témoignages de l'équipe et de quelques jeunes.
Blog de Phil Kerry, directeur général du New Horizon Youth Centre
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