«Cuando llegué a este país, no tenía hogar. Vivía en sofás de amigos y luego solicité el Crédito Universal. Tenía una cita en la oficina de empleo de Kentish Town y conocí a mi orientadora laboral. Le conté mi situación actual y ella me dio una lista de organizaciones benéficas. Y así llegué a New Horizon».
Teddy*, de 24 años, llevaba más de medio año durmiendo en sofás de amigos cuando el centro juvenil New Horizon Youth Centre le ayudó a conseguir alojamiento en el proyecto St Mary-Le-Bow Young Homeless Project. Se trata de un proyecto dedicado a ayudar a los jóvenes sin hogar a prepararse para una vida independiente.
«Hay que tener paciencia debido a la crisis inmobiliaria».
Teddy ha experimentado de primera mano lo que esto significa para un joven en Londres. Con el aumento de los alquileres, la bajada de los salarios y la reducción de las prestaciones, los jóvenes londinenses se ven excluidos de lugares seguros y estables donde vivir, lo que les deja con opciones limitadas y muy competitivas. A menudo, esto significa que hay largas listas de espera para que haya plazas disponibles.
Después de poco más de un año, Teddy se ha mudado a una vivienda tutelada.
«Cuando me mudé a mi nueva casa, el equipo de vivienda me ayudó a reservar el transporte para llevar todas mis cosas».
Desde que se mudó a su nuevo alojamiento, Teddy nos dijo: «Me siento seguro, tengo un lugar donde dormir, donde descansar. El lugar donde vivo ahora tiene un gran jardín y un gran manzano, que me encanta».
Al participar en los talleres de New Horizon, Teddy descubrió una nueva pasión.
«Me encanta la jardinería. Al principio, la descubrí [participando en talleres de jardinería con nuestro equipo de trabajo juvenil] y luego me enamoré de ella. Ves todos los microorganismos vivos, los invertebrados trabajando en paz, sin pelearse, simplemente haciendo su trabajo. Es maravilloso ver a la madre naturaleza y lo que ha creado».
Teddy acaba de obtener el certificado de nivel 2 de la RHS en horticultura y tiene previsto seguir estudiando para obtener los niveles 3 y 4, con la aspiración de convertirse en jardinero o botánico. Mientras tanto, es voluntario en dos grupos diferentes de jardinería comunitaria y actualmente trabaja como chef.
«En el futuro, tengo pensado alquilar mi propio huerto para cultivar mis propias verduras... Creo que cuando uno cultiva algo por sí mismo, sabe mejor... Me parece estupendo. Cuando cultivas algo, le pones amor... y a la gente le encanta».
Teddy está ahorrando para hacerlo y se mantiene ocupado adquiriendo experiencia, trabajando como voluntario los domingos por la mañana en la cafetería de la iglesia y desarrollando intereses como la fotografía y la lectura.
Desde que llegó a New Horizon, Teddy siente que lo que más ha cambiado es su salud mental.
«Aquí se conoce a gente estupenda, el personal es fantástico. Si necesitas ayuda, solo tienes que hablar con alguien y te ayudarán sin juzgarte, y eso me parece genial. Es como una comunidad, una familia formada por personas de diferentes culturas y países que están aquí por el mismo motivo».
Cuando le preguntamos qué le gustaría que todos los jóvenes tuvieran acceso, Teddy nos respondió:
«Creo que las personas merecen tener un hogar. Tener un lugar donde sentir amor. Sentir paz. Incluso algo de seguridad, sentirse a salvo.
«[También] más talleres. En Londres, el transporte es bastante caro, así que quizá cómo reparar una bicicleta. Creo que sería estupendo. O quizá simplemente más habilidades para la vida cotidiana, como Eat Club [talleres de cocina] que hacéis aquí. Sería genial que hubiera más cosas interesantes que despertaran la curiosidad de la gente. Cuantas más, mejor, para conseguir un trabajo, porque la mayoría te preguntará por tu experiencia».
Teddy desea que todos los jóvenes tengan acceso a oportunidades para desarrollar habilidades.
* Se han cambiado el nombre y la foto para proteger la seguridad de nuestros jóvenes.
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