«Permiso de residencia indefinido». El término más poco acogedor, tan institucional como el sistema de asilo por el que habrán pasado quienes lo hayan obtenido. Un término que evoca asociaciones muy alejadas de una cálida bienvenida y, sin duda, muy alejadas del tema de la Semana del Refugiado de este año: Nuestro hogar. Porque para los refugiados que llegan al Reino Unido y han conseguido el asilo aquí, nuestro hogar es ahora su hogar, aunque el sistema que aplicamos y las medidas que tomamos como nación no siempre les hagan sentir así.
Como era de esperar, la inmigración ha sido un tema candente en las elecciones hasta ahora. Se han hecho promesas de eliminar el Plan Ruanda o de redoblarlo, se ha hablado de límites y deportaciones, pero el debate siempre pasa por alto lo esencial: la inmigración es una parte necesaria de nuestras vidas. Necesaria no solo para el funcionamiento de nuestra economía y nuestra sociedad, sino también porque somos signatarios de la Convención sobre el Estatuto de los Refugiados de 1951. Sin embargo, lo que se ha informado menos durante la primera parte de esta campaña electoral es el gran número de refugiados —aquellos a los que se les ha concedido un «permiso de residencia indefinido»— que se encuentran sin hogar.
Permiso de residencia biométrico que acredita que un solicitante de asilo tiene la condición de refugiado en el Reino Unido.
Desde el verano pasado, la decisión del Ministerio del Interior del Reino Unido de acelerar las solicitudes de asilo en medio de una crisis de vivienda en curso ha tenido efectos significativos. Durante los últimos meses de 2023, se tramitaron más de 50 000 solicitudes de asilo, cinco veces más de lo normal para ese período. Como consecuencia, miles de refugiados con decisiones positivas se han quedado sin ningún lugar adonde ir, una vez que se les pidió que abandonaran los hoteles en los que se alojaban. A nivel nacional, esto ha provocado un aumento del 223 % en el número de refugiados que duermen en la calle. En el New Horizon Youth Centre, esto ha cambiado radicalmente nuestro servicio, ya que en 2024 tuvimos que hacer frente al día más ajetreado de nuestra historia y a unos niveles de demanda sin precedentes.
Entre agosto y diciembre de 2023, 369 nuevos refugiados han cruzado nuestras puertas y la mayoría de ellos habían sido desalojados recientemente de los hoteles del Servicio Nacional de Alojamiento para Solicitantes de Asilo. El número de nuevos usuarios comenzó a alcanzar su punto álgido alrededor de diciembre de 2023, momento en el que el 61 % de todos los usuarios del centro eran refugiados (frente al 17 % antes de la pandemia). Como era de esperar, el número de personas que dormían en la calle en el centro aumentó en consecuencia a más de la mitad, lo que significa que las demandas a nuestro Fondo de Emergencia, que paga los gastos de mochileros y hoteles, se dispararon, ya que hicimos todo lo posible para mantener a los jóvenes fuera de las calles; acabamos gastando 104 000 libras esterlinas en camas de albergues de emergencia, en lugar de las 26 000 libras esterlinas que habíamos presupuestado.
Un joven refugiado de nuestro equipo de fútbol FC Hope disfruta de una hamburguesa con patatas fritas después del entrenamiento.
Por supuesto, ahora circulan muchas estadísticas alarmantes sobre los refugiados y las personas sin hogar, pero es importante recordar que detrás de los números hay personas reales. Personas reales como el joven que conocí la semana pasada durante el almuerzo, que hablaba con tanto cariño de su hogar en Sudán del Sur y con tanta tristeza de la situación política allí. O la joven que conocí el día después de Navidad en el centro, que se había quedado sin hogar justo antes de Navidad y había llegado a Londres desde un hotel en Belfast, antes de vagar por las calles durante dos semanas.
Aunque han tenido que enfrentarse a retos inimaginables tanto antes de llegar al Reino Unido como durante su estancia aquí, hay algo que une a todos los jóvenes refugiados que he conocido: su deseo de seguir adelante con sus vidas, aprovechar su potencial y hacer de este lugar su hogar, igual que lo es para nosotros.
Me complace que el Centro Juvenil New Horizon haya podido contribuir en pequeña medida a que esto sea posible para tantos refugiados durante el último año, y estoy muy orgulloso de lo que todos los jóvenes han logrado.
Únase a nuestro seminario web especial mañana.
Si quieres saber más sobre cómo lo hemos logrado juntos, participa en nuestro seminario web del Día Mundial de los Refugiados, «Nuestro hogar, su potencial», este jueves 20 de junio, para escuchar al equipo y a algunos jóvenes.
Blog de Phil Kerry, director ejecutivo del New Horizon Youth Centre (Centro Juvenil New Horizon).
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