Hoy es Halloween; mientras las calabazas talladas y los caramelos de gelatina llenan las puertas de las casas, los niños se disfrazan para ir a pedir caramelos a sus vecinos y los adolescentes se dirigen a las fiestas de Halloween, un número aterrador de jóvenes de todo Londres se enfrentarán a otra noche terrorífica en las calles.
Calabazas talladas por los jóvenes del NHYC para Halloween.
Anoche, nuestro equipo de Street Outreach se reunió con tres jóvenes que duermen en la calle, sin cama ni techo. A uno de ellos lo echaron del alojamiento del Ministerio del Interior en cuanto obtuvo el estatus de derecho a permanecer en el país, sin vivienda, apoyo ni empleo. Otro perdió su trabajo en una tienda tras coger la baja por enfermedad debido a una lesión, y un tercero se quedó en la calle debido a la ruptura de la relación con su familia. Tras indicar a cada joven cómo llegar al Centro Juvenil Nuevo Horizonte para recibir comida, duchas y ropa de abrigo, nuestro equipo de extensión los verificó en CHAIN, la base de datos de todas las personas que duermen en la calle en Londres.
Y con la publicación hoy de las nuevas estadísticas sobre el sueño en la calle en Londres, parece que forman parte de un alarmante número de jóvenes que duermen en la calle en la capital estos tres últimos meses. Según las nuevas estadísticas de CHAIN, el 8% de las personas que duermen en la calle en Londres tienen entre 18 y 25 años, con 309 jóvenes registrados entre julio y septiembre. Y lo que es más preocupante, los datos muestran que los jóvenes son el grupo de edad en el que más ha aumentado el número de personas que duermen en la calle con respecto a principios de año: las tasas son un 43% superiores a las de abril-junio.
Ahora que la crisis del coste de la vida se está cebando con nosotros y que el cese de los hoteles del Ministerio del Interior está empujando a más jóvenes a la calle, este invierno ya prometía ser uno de los más duros imaginables para los jóvenes de toda la ciudad. Las estadísticas publicadas hoy confirman lo que venimos observando desde hace tiempo en el centro. El 46% de los jóvenes que acuden al Centro Juvenil Nuevo Horizonte duermen o han dormido en la calle y, aunque los meses de julio a septiembre suelen ser los más tranquilos para nosotros, hemos observado un aumento del 69% en el número de jóvenes que acuden a nuestro centro con respecto a las cifras de enero a marzo.
Estas cifras llegan en un momento en que el Gobierno reafirma su compromiso electoral de acabar con el sueño sin techo para 2025. Es un compromiso que acogemos con satisfacción y nos ha complacido ver que la nueva Estrategia contra el Dormir en la Calle del año pasado incluye una mayor atención a los jóvenes como un grupo reconocido y creciente que necesita soluciones específicas para ellos. Pero más de un año después, estas nuevas estadísticas sirven para recordarnos que las promesas aún no se han hecho realidad. Resulta especialmente frustrante si tenemos en cuenta que el propio Gobierno admite que el 48% de las personas que duermen en la calle lo hicieron por primera vez antes de cumplir los 25 años. Por tanto, sabemos que una de las mejores formas de acabar con el sueño sin techo es impedir que los jóvenes duerman sin techo.
Esta es una de las muchas razones por las que el Centro Juvenil New Horizon se ha unido a otras 110 organizaciones de jóvenes sin hogar para reclamar una estrategia nacional para acabar con el sinhogarismo juvenil. Necesitamos que los partidos políticos den un paso al frente, que se deje de ignorar a los jóvenes sin hogar y que se promuevan y financien soluciones.
Soluciones como nuestro Youth Hub, que recibió el apoyo del alcalde de Londres, tienen un enorme índice de éxito. Jóvenes que podrían haberse visto abocados a pasar otra noche en la calle disponen de alojamiento temporal y seguro durante un máximo de 60 días, además de vivienda, empleo y apoyo pastoral. Este entorno seguro y estable ofrece a los jóvenes la oportunidad de encauzar su vida y garantizar que su potencial tiene un hogar.
Y aunque la publicación de las estadísticas de hoy no son más que cifras en un informe, es esencial que no perdamos de vista las vidas reales que hay detrás de ellas. Cuando los jóvenes que conocimos anoche acudan hoy a nuestro centro de día descubrirán que hay soluciones: puede que se les ofrezca alojamiento de emergencia en un albergue u hotel seguro y que se les remita a nuestro Youth Hub; puede que consigan una cita de vivienda con No Second Night Out, dirigido por St Mungo's; puede que se les ayude a defender su vivienda ante su ayuntamiento.
Pero lo más importante de todo es que esperamos que estos tres jóvenes no tengan que pasar otra noche en la calle..
Si quieres participar, firma nuestra petición de una estrategia nacional para acabar con el sinhogarismo juvenil.
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