Algunas cosas han permanecido constantes a lo largo de la historia de la población negra en el Reino Unido. Una de ellas es la excesiva vigilancia policial y la desproporcionada representación de hombres negros en el sistema de justicia carcelaria.
A raíz del informe de la Inspección Temática de Libertad Condicional del HMI publicado esta semana, vemos que estas raíces se extienden a las experiencias actuales de los jóvenes negros y mestizos en el sistema de justicia juvenil. En nuestro propio trabajo en prisiones, en la comunidad y en nuestro centro de día, nos ocupamos a diario de las consecuencias para la salud mental y las oportunidades vitales de esos jóvenes.
Entonces, ¿cuáles son algunas de las cifras que hay detrás de esta experiencia vivida por los londinenses negros? Para empezar:
- Los negros tienen nueve veces más probabilidades de ser parados y cacheados que los blancos, y seis veces más cuando conducen. Esto es dieciocho veces más probable en virtud de la Sección 60, el poder que permite a la policía no sólo para detener y registrar por sospecha razonable, sino que también permite búsquedas sin sospecha. La mayoría de las fuerzas policiales siguen sin poder explicar adecuadamente la desproporción en el uso de estas facultades.
- Los negros tienen 5,7 veces más probabilidades de que se emplee la fuerza contra ellos que los blancos. Los agentes también tienen 9 veces más probabilidades de desenfundar un arma como una pistola eléctrica (una experiencia traumática aunque no se dispare).
- Los negros tienen 8 veces más probabilidades de ser esposados que los blancos y más de 3 veces más probabilidades de que se les aplique un protector contra escupitajos (una capucha de malla con un protector facial de plástico).
- Los niños y jóvenes negros reciben penas privativas de libertad más duras que sus compañeros blancos.
No parece que hayan cambiado mucho las cosas desde el importante informe Lammy de 2017 sobre el trato y los resultados de las personas de raza negra y pertenecientes a minorías étnicas en el sistema de justicia penal. No es de extrañar, por tanto, que el 85% de las personas negras y pertenecientes a minorías étnicas no crean que los tribunales o la policía les traten igual que a una persona blanca. También nos lo dicen los jóvenes a los que ayudamos, a menudo justo después de haber sido parados y cacheados mientras se dirigían a nuestro centro de día o a una cita en un servicio de opciones de vivienda con uno de los miembros de nuestro equipo.
Recientemente, el gobierno ha decidido flexibilizar las normas sobre "identificación y registro" como parte de su plan "Vencer la delincuencia". Sin embargo, hay muy pocas pruebas de que la Sección 60 sea en modo alguno un elemento disuasorio eficaz, con lo que se mantiene una práctica que sigue siendo enormemente discriminatoria y se refuerza el ciclo de vigilancia excesiva de las comunidades negras.
Como dijo Wendy Williams, inspectora superior de policía, en febrero de 2021: "El daño causado por estas desproporciones inexplicables puede ser de gran alcance y duradero. Puede dar lugar a que más personas de raza negra, asiáticas y pertenecientes a minorías étnicas se vean arrastradas al sistema de justicia penal, perturbando su educación y su vida familiar y reduciendo sus oportunidades laborales. Además, alimenta las percepciones de la opinión pública y de la policía sobre los negros y la delincuencia y puede influir también en la forma en que la policía asigna y despliega los recursos. Esto, a su vez, agrava los desequilibrios del sistema de justicia penal". Está claro que el racismo incrustado en la actuación policial, intencionadamente o no, fue construido por personas, políticas y prácticas, y por tanto puede ser desmantelado.
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